Cómo hacer un diagrama de flujo PRISMA 2020: cada casilla, cada número y las cuatro plantillas

La mayoría de los diagramas de flujo PRISMA que llegan a revisión por pares tienen la forma correcta y los números equivocados. Las casillas están copiadas del artículo de otro, las etiquetas se desvían una palabra de la plantilla oficial y los recuentos no cuadran, algo que un revisor metodológico va a notar, porque hacer que cuadren es lo único para lo que sirve el diagrama.

Todo lo que sigue procede de las plantillas oficiales PRISMA 2020, no de una versión redibujada. Donde se cita una etiqueta, se cita literalmente de la plantilla de Word que distribuye la web del PRISMA statement.

Para qué sirve el diagrama de flujo PRISMA 2020

El diagrama existe para responder a una pregunta que el lector no puede responder de otro modo: de todo lo que devolvió tu búsqueda, qué pasó con cada elemento y por qué.

El ítem 16a de la lista de verificación PRISMA 2020 pide a los autores «describir los resultados del proceso de búsqueda y selección, desde el número de registros identificados en la búsqueda hasta el número de estudios incluidos en la revisión, idealmente mediante un diagrama de flujo». El ítem 16b añade la parte que la gente olvida: citar los estudios que parecían cumplir los criterios de inclusión pero fueron excluidos, y decir por qué.

Ese emparejamiento es la clave. El diagrama da los recuentos; el ítem 16b te obliga a poner nombre a los descartes que se quedaron a las puertas. Un diagrama que no puede rastrearse hasta un registro de cribado real no está cumpliendo su función, por pulcro que parezca.

¿Cuál de las cuatro plantillas PRISMA 2020 necesitas?

Hay cuatro plantillas oficiales, no una. Elegir la equivocada es el error más fácil de cometer y el más difícil de detectar después.

Las plantillas son documentos de Word. La web del PRISMA statement ofrece además una aplicación Shiny para generar el diagrama, que conviene conocer si prefieres producirlo a partir de tus números de cribado en lugar de maquetarlo a mano.

«Otras fuentes» (other sources) abarca más de lo que la gente supone. Si hiciste cualquier rastreo de citas —seguir listas de referencias, comprobar quién cita un estudio incluido— buscaste por otro método y necesitas la versión de dos columnas. Lo mismo vale para la búsqueda manual en sitios web o el contacto con organizaciones.

Cada casilla del diagrama de flujo PRISMA 2020, en orden

Esta es la plantilla v1, para una revisión nueva que solo buscó en bases de datos y registros de ensayos. Las etiquetas son literales; (n = ) marca un número que debes aportar.

Fase 1 — Identification (identificación)

• Records identified from*: Databases (n = ), Registers (n = ) — registros identificados en bases de datos y registros de ensayos
• Records removed before screening: Duplicate records removed (n = ), Records marked as ineligible by automation tools (n = ), Records removed for other reasons (n = ) — registros eliminados antes del cribado (duplicados, marcados como no elegibles por herramientas de automatización, otros motivos)

Fase 2 — Screening (cribado)

• Records screened (n = ) → Records excluded** (n = ) — registros cribados → registros excluidos
• Reports sought for retrieval (n = ) → Reports not retrieved (n = ) — informes buscados para su recuperación → informes no recuperados
• Reports assessed for eligibility (n = ) → Reports excluded: Reason 1 (n = ), Reason 2 (n = ), Reason 3 (n = ), etc. — informes evaluados para elegibilidad → informes excluidos, con un motivo por línea

Fase 3 — Included (inclusión)

• Studies included in review (n = ) — estudios incluidos en la revisión
• Reports of included studies (n = ) — informes de los estudios incluidos

Los tres rótulos de fase —Identification, Screening, Included— recorren el borde izquierdo como una columna vertebral. La columna izquierda es el flujo principal; cada casilla de la derecha es una salida, que registra lo que abandonó el proceso en ese paso.

Fíjate en lo que piden las casillas de exclusión. Records excluded, en el cribado por título y resumen, admite un solo número: nadie espera un motivo para cada uno de varios miles. Reports excluded, en la fase de texto completo, pide un número por motivo. Es la casilla que los revisores leen con más atención, y «Reason 1, Reason 2, Reason 3» es un texto de relleno: sustitúyelo por tus criterios reales («población incorrecta», «sin brazo de control», «solo resumen de congreso»).

Registros, informes y estudios son tres recuentos distintos

Este es el concepto sobre el que está construido el diagrama, y el que más a menudo se aplana en «artículos».

El cambio ocurre en la recuperación. Hasta «Records screened» cuentas resultados de búsqueda; a partir de «Reports sought for retrieval» cuentas documentos que fuiste a buscar.

Y las dos últimas casillas son dos casillas a propósito. Studies included in review e Reports of included studies suelen ser números distintos: un ensayo con un artículo principal y un seguimiento a dos años es un estudio y dos informes. Si esas dos casillas llevan el mismo número en tu diagrama, es posible, pero compruébalo en lugar de darlo por hecho: es la señal más común de que la distinción no se aplicó.

La segunda columna: identificación por otros métodos

Si usaste la plantilla v2, aparece una segunda columna a la derecha, bajo el encabezado «Identification of studies via other methods» (identificación de estudios por otros métodos). Su primera casilla es:

• Records identified from: Websites (n = ), Organisations (n = ), Citation searching (n = ), etc. — registros identificados en sitios web, organizaciones y rastreo de citas

Esa columna sigue luego su propio recorrido de recuperación y elegibilidad —Reports sought for retrieval → Reports not retrieved, después Reports assessed for eligibility → Reports excluded— antes de confluir, al fondo, en la misma casilla compartida Studies included in review.

De esa estructura se derivan dos cosas que pillan desprevenida a la gente:

1. La columna de otros métodos no tiene casilla de cribado. Los registros hallados por rastreo de citas pasan directamente a la recuperación, porque no estás cribando miles de títulos: ya tienes una referencia concreta en la mano.
2. Las dos columnas confluyen, no se suman en paralelo. La casilla final cuenta juntos los estudios de ambas rutas, así que un estudio hallado tanto por la búsqueda en bases de datos como por rastreo de citas se cuenta una sola vez, en la ruta donde realmente lo encontraste primero.

Las dos notas al pie que casi todo el mundo borra

La plantilla lleva dos notas señaladas en las propias etiquetas de las casillas. Forman parte de la plantilla, y quitarlas elimina información que un revisor puede esperar.

*Consider, if feasible to do so, reporting the number of records identified from each database or register searched (rather than the total number across all databases/registers). (Considera, si es factible, informar el número de registros identificados en cada base de datos o registro de ensayos consultado, en lugar del total de todas las fuentes juntas.)

**If automation tools were used, indicate how many records were excluded by a human and how many were excluded by automation tools. (Si se usaron herramientas de automatización, indica cuántos registros excluyó una persona y cuántos excluyeron las herramientas.)

La primera es una recomendación, y seguirla es la marca de una revisión bien informada: «Records identified from: MEDLINE (n = 1,204), Embase (n = 987), CENTRAL (n = 311)» le dice al lector mucho más que un total único, y permite reproducir tu búsqueda base por base.

La segunda se ha vuelto mucho más relevante. Si usaste una herramienta de cribado para autoexcluir registros, el diagrama es donde declaras cuánta exclusión fue de la máquina y cuánta fue humana. El artículo de PRISMA 2020 señala además que las casillas grises solo deben rellenarse si aplican, y en caso contrario eliminarse: si no usaste automatización, borra esa línea en lugar de escribir (n = 0) al lado.

Cómo hacer un diagrama de flujo PRISMA: cuatro rutas comparadas

Elijas la ruta que elijas, la secuencia que evita rehacer trabajo es la misma:

1. Cierra primero tu registro de cribado. El diagrama es la representación de recuentos que ya tienes. Dibujarlo antes de terminar el cribado garantiza un redibujado.
2. Elige la plantilla según tu búsqueda real, no según la que más veces has visto.
3. Pega las etiquetas desde la plantilla oficial. No las vuelvas a teclear. «Reports sought for retrieval» no es «Full texts sought»: la redacción es el estándar.
4. Borra las casillas que no usaste, en lugar de ponerlas a cero.
5. Cuadra los números antes de dar estilo a nada.

Por qué tus números no cuadran

Pasa estas tres comprobaciones. Casi todos los diagramas de flujo que fallan en revisión fallan en una de ellas.

• Balance de identificación: registros identificados (bases de datos + registros de ensayos) − registros eliminados antes del cribado = registros cribados.
• Balance de cribado: registros cribados − registros excluidos = informes buscados para su recuperación. Después, informes buscados − informes no recuperados = informes evaluados para elegibilidad.
• Balance de elegibilidad: informes evaluados − suma de todos los motivos de exclusión = los informes que se convirtieron en tus estudios incluidos.

Las tres roturas más comunes:

Duplicados eliminados en el lugar equivocado. La deduplicación pertenece a «Records removed before screening», no a un descuento silencioso entre la casilla de identificación y la de cribado. Si tu total identificado menos tu total cribado da un número que no aparece en ninguna parte, esta es la causa.

Motivos de exclusión que no suman. Cada exclusión a texto completo lleva exactamente un motivo. Un informe excluido por dos motivos se cuenta una sola vez, bajo el motivo que aplicaste realmente primero.

Estudios e informes confundidos al fondo. Ya visto arriba, y conviene recomprobarlo tras cualquier incorporación tardía, porque añadir un artículo de seguimiento cambia el recuento de informes sin cambiar el de estudios.

¿Se puede reutilizar el diagrama PRISMA? La licencia, en claro

Sí, y con una claridad inusual para un estándar de reporte.

Las plantillas oficiales llevan una licencia Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0), que permite la redistribución, la adaptación y el uso comercial siempre que se atribuya la fuente. Eso cubre redibujarlo en tu propia herramienta, adaptarlo al estilo de una revista y publicarlo en un artículo tras un muro de pago.

La línea de atribución está impresa en las propias plantillas:

Source: Page MJ, et al. BMJ 2021;372:n71. doi: 10.1136/bmj.n71. This work is licensed under CC BY 4.0.

Conserva esa línea, o cita la declaración PRISMA 2020 en tu lista de referencias y remite a ella en el pie de figura. El diagrama en sí está adaptado de diagramas de flujo anteriores propuestos por Boers, Mayo-Wilson et al. y Stovold et al., a quienes el artículo de PRISMA 2020 da crédito: no necesitas reproducir esa cadena, pero es la razón de que la cita vaya a la declaración de 2020 y no a «PRISMA» a secas.

Cómo formatearlo para el envío

Un diagrama de flujo es una figura, y pasa por los mismos controles que cualquier otra figura del manuscrito. Aquí importan dos cosas más que en ninguna otra:

Tiene que ser vectorial. Este diagrama es solo texto y líneas: exactamente el contenido que se convierte en papilla al rasterizarse. La mayoría de las revistas piden el arte lineal en EPS, AI o PDF precisamente para este caso, y la captura de pantalla de un diagrama de Word es el motivo más común por el que un diagrama de flujo vuelve rechazado.

Tiene que sobrevivir a la reducción. El diagrama suele ser la figura más ancha de una revisión sistemática y la que más texto lleva. Si tu revista objetivo maqueta a una sola columna, cada una de esas etiquetas (n = ) debe seguir siendo legible a ese ancho. Constrúyelo al tamaño de impresión final y compruébalo: no lo diseñes a escala de diapositiva confiando en la suerte.

Nuestra guía de requisitos de figuras de Scientific Reports recorre cómo son esos controles en una revista concreta, incluidos el tamaño mínimo de texto y el grosor de línea con los que un diagrama tan denso en texto tropieza primero.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las casillas de un diagrama de flujo PRISMA 2020? Registros identificados en bases de datos y registros de ensayos; registros eliminados antes del cribado; registros cribados; registros excluidos; informes buscados para su recuperación; informes no recuperados; informes evaluados para elegibilidad; informes excluidos con motivos; estudios incluidos en la revisión; informes de los estudios incluidos, agrupados bajo Identification, Screening e Included.

¿Cuál es la diferencia entre un registro, un informe y un estudio? Un registro (record) es un resultado de búsqueda. Un informe (report) es el documento recuperado. Un estudio (study) es la investigación en sí, que puede abarcar varios informes.

¿Cuántas plantillas PRISMA 2020 hay? Cuatro: revisiones nuevas y actualizadas, cada una en versión de bases de datos y registros de ensayos, y en versión que añade otras fuentes.

¿Necesito la versión de dos columnas? Si hiciste cualquier rastreo de citas, búsqueda en sitios web o contacto con organizaciones, sí.

¿Es obligatorio el diagrama de flujo? El ítem 16a dice que el proceso de búsqueda y selección debe describirse, «idealmente mediante un diagrama de flujo». En la práctica, las revistas que exigen el cumplimiento de PRISMA lo esperan.

¿Puedo publicar el diagrama PRISMA en mi artículo? Sí, bajo CC BY 4.0, con atribución a Page MJ, et al. BMJ 2021;372:n71.

¿Qué hago con las casillas que no aplican? Bórralas. El artículo de PRISMA 2020 dice que las casillas grises solo deben rellenarse si aplican, y en caso contrario eliminarse.

Siguientes pasos

Si estás montando el diagrama ahora, descarga la plantilla que corresponde a tu revisión desde la web del PRISMA statement, rellena los recuentos y pasa los tres balances de arriba antes de dedicar un minuto al estilo.

Si lo estás reconstruyendo como figura —porque Word no te da la salida vectorial que tu revista pide— la comparativa de herramientas de figuras repasa qué opciones exportan de verdad vectorial con calidad de publicación y cuáles solo lo afirman.

Y si lo que estás diagramando es un ensayo y no una revisión, PRISMA es la plantilla equivocada. El diagrama de flujo CONSORT 2025 es su equivalente para ensayos aleatorizados, con sus propias casillas, sus propios recuentos y unas etiquetas que cambiaron en 2025.