Wissenschaftliche Abbildungen erstellen: ein Praxisleitfaden (2026)

Abbildungen scheitern in der Herstellung aus wenigen Gründen, und keiner davon ist ästhetisch. Die Abbildung wurde zweispaltig angelegt und einspaltig gedruckt. Die Beschriftung stand nach der Verkleinerung bei 4 pt. Das Diagramm war als Bildschirmfoto mit 72 dpi eingesetzt. Die Farbskala fiel im gedruckten Heft zu zwei nicht unterscheidbaren Grautönen zusammen.

Jeder dieser Fälle geht auf eine Entscheidung zurück, die vor dem ersten gezeichneten Datenpunkt gefallen ist, und für jeden gibt es eine veröffentlichte Vorgabe, die man nachlesen kann. Dieser Leitfaden geht diese Entscheidungen in der Reihenfolge durch, in der sie tatsächlich anstehen, und stützt sich dabei auf das, was PLOS, Nature und Elsevier in ihren eigenen Autorenrichtlinien festhalten.

Die Vorgaben im Überblick

Drei Verlage, drei Zahlenwerke, alle mit Stand August 2026.

Diese Tabelle liest man zeilenweise und nicht spaltenweise. Die Unterschiede sind absolut betrachtet klein und in ihren Folgen groß: Wer eine Abbildung auf den Mindestwert von 5 pt bei Nature auslegt, unterschreitet damit die Untergrenze von PLOS, und wer Calibri verwendet, steht auf keiner der drei Listen.

Von der Spaltenbreite ausgehen, nicht vom Bildschirm

Als Erstes ist die Breite festzulegen, in der die Abbildung gedruckt wird, denn alles Weitere hängt davon ab. Schriftgrad, Strichstärke und Auflösung sind sämtlich für die Endgröße angegeben und ergeben deshalb erst dann einen Sinn, wenn diese Endgröße feststeht.

Die drei Verlage formulieren das unterschiedlich. Elsevier gibt vier Zielbreiten an, nämlich 30 mm als Minimum, 90 mm einspaltig, 140 mm für anderthalb Spalten und 190 mm zweispaltig, und veröffentlicht dazu die jeweils zugehörigen Pixelmaße: 1063 Pixel für eine 90 mm breite Abbildung bei 300 dpi, 2244 Pixel für eine mit 190 mm. Die Seite zur Endeinreichung von Nature nennt 89 mm einspaltig und 183 mm zweispaltig, dazu eine Option mit anderthalb Spalten von 120 bis 136 mm sowie eine Satzspiegelhöhe von 247 mm. PLOS nennt eine Mindestbreite von 6,68 cm, eine Höchstbreite von 19,05 cm und eine Höchsthöhe von 22,23 cm und fügt einen leicht zu übersehenden Hinweis an: Wer eine Abbildung an der Textspalte des PDF ausrichten möchte, bleibt bei höchstens 5,2 Zoll, also 13,2 cm.

Schiefgehen kann es, wenn in der Breite gezeichnet wird, mit der das Programm gerade geöffnet hat, und die Verkleinerung dem Satz überlassen bleibt.

Nature nennt die zugehörige Prüfung ausdrücklich, und sie ist älter als jede Software: Man betrachte die Abbildung in der kleinsten Größe, in der sie gedruckt werden könnte, und vergewissere sich, dass die Beschriftung lesbar bleibt und die Linien kräftig genug für einen sauberen Druck sind. Die heutige Fassung dieser Prüfung besteht darin, die Zeichnung in einem Dokument auf genau 89 oder 90 mm zu setzen, sie auf Papier auszudrucken und sie anzusehen. Der Bildschirm schmeichelt Abbildungen, das Papier nicht.

Wenn eine Zeitschrift nichts festlegt, gilt in der Regel das Verlagsdokument. Das sollte man prüfen und nicht voraussetzen. Unser Leitfaden zu den Abbildungsanforderungen von Scientific Reports behandelt eine Zeitschrift, die weder Breite noch Auflösung noch Schriftgrad selbst veröffentlicht, und zeigt, was in einem solchen Fall tatsächlich bindet.

Welche Auflösung brauchen Abbildungen in Fachartikeln?

Auflösung ist nur zusammen mit einer physischen Größe definiert. Elsevier schreibt den Zusammenhang auf seiner Seite zur Abbildungsgröße als Gleichung: Pixel gleich Auflösung in dpi mal Druckgröße in Zoll. Eine 90 mm breite Abbildung mit 300 dpi ist 1063 Pixel breit. Dieselbe Datei mit 1063 Pixeln, auf 190 mm gesetzt, ist eine Abbildung mit 142 dpi, und daran ändert keine Einstellung in irgendeinem Programm etwas.

Die drei Verlage setzen unterschiedliche Zielwerte an, weil sie unterschiedliche Inhalte beschreiben.

• Elsevier verlangt 300 dpi für Halbtonbilder, 500 dpi für kombinierte Vorlagen und 1000 dpi für Strichzeichnungen. Der höchste Wert steht bei der Strichzeichnung, weil sich Abtastfehler an einer harten Kante zwischen Schwarz und Weiß am deutlichsten zeigen.
• PLOS verlangt 300 bis 600 dpi und warnt in beide Richtungen. Unter 300 wird die gedruckte Abbildung unscharf, treppig oder verpixelt. Über 600 kann PLOS die Abbildung umskalieren. Zusätzlich sind Dateien auf 10 MB begrenzt.
• Nature verlangt mindestens 300 dpi in der größten Verwendungsgröße des Bildes sowie 300 bis 600 dpi für fotografische Inhalte in PSD oder TIFF.

Zwei Warnungen tauchen in mehreren dieser Dokumente nahezu wörtlich auf, was ein brauchbarer Hinweis darauf ist, welche Fehler den Herstellungsabteilungen am häufigsten begegnen.

Erstens: Eine höhere Auflösung im Programm verbessert die Qualität nicht. Nature schreibt, dass das künstliche Heraufsetzen der Auflösung in einem Grafikprogramm ein Bild nicht besser macht. PLOS schreibt, dass sich eine niedrig aufgelöste Abbildung nicht durch Heraufsetzen der Auflösung verbessern lässt und dass die einzige Abhilfe darin besteht, sie neu zu erstellen. PLOS geht noch weiter und behandelt das Hochrechnen einer Mikroaufnahme nicht als technisches Problem, sondern als Frage der Datenintegrität: Pixel hinzuzufügen, die im Original nicht vorhanden waren, heißt, den Rechner Daten erzeugen zu lassen, die nie gemessen wurden, und das Ergebnis gibt das Original falsch wieder.

Zweitens: Eine zusammengesetzte Abbildung erbt die Auflösung ihres schlechtesten Bestandteils. PLOS formuliert das unmissverständlich. Die Qualität einer Abbildung entspricht der ihres am niedrigsten aufgelösten Elements, und ein Liniendiagramm mit 72 dpi bleibt auch in einem TIFF mit 300 dpi ein Liniendiagramm mit 72 dpi. Deshalb fällt ein Bildschirmfoto in einer sonst sauberen Tafel im gedruckten Heft auf. PLOS nennt auch den Mechanismus, über den man in Präsentationsprogrammen stolpert: Abbildungen gehören über die Einfügefunktion platziert, denn Ziehen, Kopieren und Einfügen erzeugt ein Bild mit 72 dpi.

Vektor oder Raster? Die Frage stellt sich je Element, nicht je Abbildung

Rasterformate speichern ein Pixelgitter und haben deshalb eine feste Auflösung. Vektorformate speichern die Formen selbst und werden in der Auflösung des Ausgabegeräts gerendert. Daraus folgt, dass Vektordaten überhaupt keine dpi besitzen. Wer ein EPS eines Liniendiagramms mit 600 dpi anfordert, verwechselt die Kategorien.

Welches Format gebraucht wird, entscheidet sich daran, wie der Inhalt entstanden ist, und nicht daran, um welche Art von Abbildung es sich handelt.

• Gezeichnetes ist Vektor. Diagramme, Kurven, Schemata, Stoffwechselschemata, Flussdiagramme und jede Beschriftung. Nature verlangt, Strichzeichnungen und Text nicht zu rastern und nach Möglichkeit bearbeitbare, nicht reduzierte Vektordaten einzureichen, und nennt für Abbildungen mit Strichzeichnungen und Diagrammen Adobe Illustrator, PostScript, Vektor-EPS oder PDF. Elsevier nennt EPS als bevorzugtes Format für Vektorgrafiken.
• Aufgenommenes ist Raster. Fotografien, Mikroaufnahmen, Gele, Blots, Scans und alles, was aus einem Detektor kommt. Nature verlangt PSD oder TIFF mit Ebenen bei 300 bis 600 dpi und bittet ausdrücklich um die Photoshop-Datei mit erhaltenen Ebenen, wenn Beschriftungen oder Pfeile über einem Bild liegen, damit diese in der Herstellung noch bearbeitet werden können.

Die meisten realen Abbildungen sind beides, und die richtige Struktur ist ein Vektorbehälter mit darin eingesetzten Rastertafeln in voller Auflösung: ein Illustrator- oder Inkscape-Dokument, in das die Mikroaufnahme eingesetzt ist und über dem jede Beschriftung, jeder Pfeil und jeder Maßstabsbalken als lebender Vektor liegt. Elsevier nennt das eine kombinierte Vorlage und verlangt 500 dpi, wenn das Ganze auf Raster reduziert werden muss.

Zwei Details der Herstellung verursachen vermeidbare Verzögerungen. Elsevier verlangt, beim EPS-Export Schriften einzubetten, und warnt davor, dass nicht standardisierte Schriften durch eine Hausschrift ersetzt werden können, woraus fehlende Symbole oder überlappende Zeilen entstehen. PLOS verlangt in EPS-Dateien eingebettete oder in Pfade umgewandelte Schriften und weist darauf hin, dass Dateien aus Umgebungen wie MATLAB in Illustrator oder Inkscape geöffnet und dort in Pfade umgewandelt werden sollten. Da sich umgewandelter Text nicht mehr bearbeiten lässt, ist das der letzte Arbeitsschritt und nicht der erste.

Schriftgrad und Strichstärke, die eine Verkleinerung überstehen

Diese beiden Angaben werden am häufigsten aus dem Gedächtnis zitiert und deshalb am häufigsten falsch wiedergegeben, weil beide für die endgültige Druckgröße gelten.

Strichstärken. Nature nennt den Bereich unmittelbar: Linien und Striche sind in der Endgröße auf 0,25 bis 1 pt zu setzen, und Linien dünner als 0,25 pt können im Druck verschwinden. Nature bittet außerdem darum, diese Linien nach Möglichkeit weder zu rastern noch in Pfade umzuwandeln, damit die Herstellung sie anpassen kann. Weder PLOS noch Elsevier veröffentlicht einen entsprechenden Wert, weshalb der von Nature als Richtwert dient, solange nichts anderes vorliegt.

Schriftgrade, und hier gehen die drei Verlage tatsächlich auseinander:

Die Formulierung von Elsevier lohnt genaues Lesen, denn als einziger der drei Verlage räumt Elsevier ein, dass die eigene Zahl vorläufig ist. Als Faustregel gilt eine Endgröße von 7 pt für den laufenden Text und nicht weniger als 6 pt für Tief- und Hochstellungen. Ausdrücklich heißt es dort aber, dies sei eine Faustregel und keine strenge Vorschrift, und andere Bestandteile der Zeichnung wie Raster und Schattierungen könnten eine Endgröße von etwa 10 pt erfordern.

Unter allen drei liegt dieselbe Anforderung, die das ICMJE als Grundsatz statt als Zahl formuliert: Buchstaben, Zahlen und Symbole auf Abbildungen müssen durchgehend klar und einheitlich sowie groß genug sein, um lesbar zu bleiben, wenn die Abbildung für die Veröffentlichung verkleinert wird. Das ICMJE ergänzt eine Folge, die viele Autorinnen und Autoren übersehen: Viele Zeitschriften zeichnen Abbildungen nicht neu, und viele veröffentlichte Abbildungen wandern unverändert in Vorträge. Die Abbildung muss also in beiden Größen für sich allein bestehen.

Eine Regel gilt gemeinsam und ausnahmslos. Nature verlangt, dass die Beschriftung in allen Abbildungen eines Artikels dieselbe Schrift verwendet. Elsevier hält fest, dass die eigenen Hinweise gerade uneinheitliche Größen innerhalb eines Artikels verhindern sollen. Zwei Abbildungen in unterschiedlichen Schriften lesen sich wie zwei verschiedene Artikel.

Farbe, die Druck und Farbsehschwächen standhält

An der Farbe hört eine Abbildung am ehesten auf, eine neutrale Aufzeichnung der Daten zu sein, und es ist der einzige Bereich, in dem die belastbarste Quelle kein Verlag ist.

Crameri, Shephard und Heron beziffern das Problem 2020 in Nature Communications auf zweierlei Weise. Weltweit haben etwa 0,5 % der Frauen und 8 % der Männer eine Farbsehschwäche. Und eine Farbskala, die Daten durch ungleichmäßige Helligkeitsverläufe verzerrt, kann die visuelle Interpretation um mehr als sieben Prozent der dargestellten Datenvariation von den Daten abweichen lassen — ein systematischer Fehler, der allein aus der Wahl der Palette entsteht.

Der Mechanismus liegt in der Helligkeit. Eine wahrnehmungsgleichmäßige Farbskala ändert ihre Helligkeit über den gesamten Bereich gleichmäßig, sodass gleiche Schritte in den Daten dem Auge auch gleich erscheinen und die Ordnung die Umwandlung in Graustufen übersteht. Regenbogenartige Skalen leisten das nicht.

Was daraus praktisch folgt:

• Für stetige Daten eine wahrnehmungsgleichmäßige sequenzielle Skala verwenden. Sie liegt jeder aktuellen Plot-Bibliothek bei. Crameri und Kolleginnen und Kollegen veröffentlichen darüber hinaus einen eigens dafür entwickelten Satz wissenschaftlicher Farbskalen.
• Eine Variable niemals allein über Rot gegen Grün codieren. Das ist die häufigste Form der Farbsehschwäche, und ausgerechnet dieses Paar ist bei Fluoreszenzüberlagerungen verbreitet. Magenta und Grün ist der übliche Ersatz und kostet nichts.
• Jeder Farbe einen zweiten Kanal geben. Unterschiedliche Linienarten, Markerformen oder direkte Beschriftung sorgen dafür, dass die Abbildung lesbar bleibt, wenn die Farbe ausfällt: in Graustufen, über einen Beamer oder für eine von zwölf lesenden Personen.
• Vor der Einreichung die Graustufenumwandlung prüfen, nicht weil Zeitschriften noch grundsätzlich schwarzweiß drucken, sondern weil sich damit am schnellsten feststellen lässt, ob die Palette überhaupt eine Ordnung codiert.

Nature ergänzt die Herstellungsseite derselben Frage. Farbige Vorlagen können in RGB oder CMYK geliefert werden, und Nature empfiehlt RGB wegen des größeren Farbumfangs und der treueren Wiedergabe fluoreszierender Farben am Bildschirm. Der Haken steht im selben Absatz: RGB-Abbildungen werden für den Druck automatisch nach CMYK gewandelt, der CMYK-Umfang ist kleiner, kräftige Farben wirken danach eher stumpf, und der Kontrast zwischen Farbflächen kann abnehmen. Wem die gedruckte Farbe wichtiger ist als die am Bildschirm, dem empfiehlt Nature, selbst vor der Einreichung nach CMYK zu wandeln, um die Wirkung der Umwandlung zu sehen, solange sie sich noch beheben lässt.

Wie man eine Abbildungslegende schreibt

Eine Legende ist keine Bildunterschrift, die man am Ende noch dazuschreibt. Sie ist der Teil der Abbildung, den jemand nutzt, der den Artikel nicht gelesen hat, und das trifft auf die meisten Lesenden immer zu.

PLOS legt die Struktur genau fest. Eine Bildunterschrift hat zwei Pflichtbestandteile: eine Kennung und einen Titel. Die Kennung verwendet arabische Ziffern, wobei „Figure“ zu „Fig“ abgekürzt wird. Der Titel muss knapp und beschreibend sein und ist auf 15 Wörter begrenzt. Die Legende folgt unmittelbar auf den Titel, Quellenangaben stehen in ihrem letzten Satz. Formal ist die Legende selbst bei PLOS optional, Kennung und Titel sind es nicht.

Die inhaltlichen Regeln stammen von PLOS und ICMJE gemeinsam, und sie laufen aufeinander zu.

• Die Abbildung soll aus sich heraus verständlich sein. PLOS verlangt eine Beschreibung, die das Verständnis ohne Rückgriff auf den Text ermöglicht. Das ICMJE verlangt, Abbildungen so weit wie möglich selbsterklärend zu gestalten, gerade weil so viele davon unverändert in Vorträge übernommen werden.
• Jede Tafel über ihren Buchstaben beschreiben — (A), (B) — statt einen durchlaufenden Absatz über die Abbildung als Ganzes zu schreiben.
• Jedes nicht standardisierte Symbol und jede Abkürzung definieren. Das ICMJE dehnt das auf alles aus, was Teile der Abbildung kennzeichnet: Symbole, Pfeile, Zahlen und Buchstaben sind einzeln zu benennen und zu erklären.
• Knapp bleiben und die Methodik nicht wiederholen. PLOS verlangt ausdrücklich kurze Legenden ohne ausführliche Methodenbeschreibungen.
• Titel und Erläuterungen gehören in die Legende, nicht auf das Bild. Das ICMJE schreibt das direkt. PLOS bekräftigt es von der Dateiseite her: keine Autorennamen, kein Artikeltitel und keine Abbildungsnummer, kein Titel und keine Bildunterschrift innerhalb der Bilddateien.

Zwei Platzierungsregeln, die Einreichungssysteme prüfen. PLOS verlangt die Bildunterschriften im Manuskripttext, in Lesereihenfolge, unmittelbar nach dem Absatz, in dem die Abbildung zuerst zitiert wird, also weder in den Bilddateien noch in einem gesonderten Dokument. Das ICMJE, das für medizinische Zeitschriften schreibt, verlangt die Legenden auf einer eigenen Seite, mit arabischen Ziffern passend zu den Abbildungen. Maßgeblich ist die Zielzeitschrift, und die beiden Konventionen schließen einander aus.

Drei weitere Vorgaben des ICMJE betreffen bestimmte Inhalte. Mikroaufnahmen brauchen interne Maßstabsmarken, und jedes Symbol, jeder Pfeil und jeder Buchstabe darauf muss sich vom Hintergrund abheben. Der interne Maßstab ist zu erläutern und die Färbemethode zu benennen. Und eine bereits veröffentlichte Abbildung erfordert die Nennung der Originalquelle sowie eine schriftliche Genehmigung der Rechteinhaber, unabhängig davon, ob Sie selbst an der Originalarbeit beteiligt waren, und unabhängig vom Verlag. Ausgenommen sind nur gemeinfreie Dokumente.

Abbildungen nummerieren und im Text zitieren

Mechanisch, aber genau daraus entstehen die Rückfragen aus dem Lektorat.

Abbildungen werden fortlaufend in der Reihenfolge ihrer ersten Erwähnung im Text nummeriert, das halten ICMJE und PLOS gleichermaßen fest. PLOS ergänzt, dass Textkästen und Tabellen mitzählen und dass Abbildungen im veröffentlichten Artikel dort platziert werden, wo ihre erste Erwähnung und ihre Bildunterschrift stehen.

PLOS nennt außerdem eine Freiheit, die man kennen sollte. Mit Buchstaben bezeichnete Teile dürfen in beliebiger Reihenfolge zitiert werden, solange die erste Erwähnung jeder vollständigen Abbildung der Nummerierung folgt. Fig 3C darf also vor Fig 3A stehen, sofern Fig 1 und Fig 2 bereits erwähnt wurden. Im Text lauten die Verweise Fig 1A, Fig 1B, Fig 2.

Drei Zeichenketten müssen übereinstimmen: Dateiname, Kennung der Bildunterschrift und Verweis im Text. PLOS verlangt, dass eine Datei namens Fig1.tif zum Verweis Fig 1 und zur Kennung Fig 1. in der Bildunterschrift passt, dass Dateien in numerischer Reihenfolge benannt und einzeln hochgeladen statt in das Manuskript eingebettet werden. Wer während der Überarbeitung neu nummeriert, muss alle drei zugleich anpassen.

Quellen, die ausschließlich in einer Abbildungslegende zitiert werden, erhalten ihre Nummer nach der Reihenfolge, die die erste Erwähnung dieser Abbildung im Text festlegt, und nicht nach ihrer Position im Literaturverzeichnis. Das ist eine Regel des ICMJE, und sie bringt Literaturverzeichnisse nach einer Überarbeitung am häufigsten durcheinander.

Welche Software wofür taugt

PLOS wird hier ungewöhnlich konkret und nennt auf der eigenen Seite zu Abbildungen Programme beim Namen: Adobe Illustrator oder das kostenlose Inkscape für den Satz von Vektorabbildungen, GIMP, OpenOffice oder LaTeX für Rasterarbeiten. Ebenso deutlich benennt PLOS die Grenze: Der Verlag bietet keine Grafikdienstleistungen an, und Erstellung wie Endqualität der Abbildungen liegen bei den Autorinnen und Autoren.

Die Arbeit zerfällt in drei Schritte, und der Fehler besteht darin, alle drei in einem einzigen Programm erledigen zu wollen.

Das Zeichnen gehört in die Umgebung, in der die Auswertung stattfindet, also R, Python, MATLAB oder was auch immer die Zahlen erzeugt hat. Der Grund ist nicht die Qualität, sondern dass sich Daten während der Begutachtung ändern: Ein per Skript erzeugtes Diagramm entsteht in Sekunden neu, ein von Hand nachgezeichnetes kostet jedes Mal einen Abend. Exportiert wird als Vektor, also PDF oder EPS, niemals als PNG.

Der Satz gehört in einen Vektoreditor. Illustrator und Inkscape leisten dasselbe. Illustrator schreibt AI und EPS nativ, also genau das, was Nature und Elsevier verlangen. Inkscape ist kostenlos, speichert standardmäßig SVG und braucht einen ausdrücklichen Export nach EPS oder PDF. PLOS akzeptiert EPS, merkt aber an, dass EPS-Dateien häufig mit fehlenden oder beschädigten Schriften, überdimensionierten Masken und verirrten Punkten eintreffen, und empfiehlt TIFF als das einfacher handhabbare Format. Wer im Vektorprogramm zusammenstellt, prüft den Export also besser, statt ihm zu vertrauen.

Die Bildbearbeitung — Mikroaufnahmen beschneiden, Blot-Tafeln zusammenstellen — gehört in ein Bildbearbeitungsprogramm mit dokumentiertem Verlauf. PLOS verlangt, die Originalaufnahmen von Blots und Gelen in einer einzigen PDF-Datei oder einem LZW-komprimierten TIFF zusammenzufassen, und rät ausdrücklich davon ab, sie in PowerPoint zusammenzustellen, weil dabei Auflösung verloren geht.

Präsentationsprogramme stehen dazwischen. PLOS erlaubt es, mehrteilige Abbildungen in PowerPoint, Impress oder Keynote aufzubauen und nach TIFF zu wandeln, und nennt die Einstellungen, mit denen dabei keine Auflösung verloren geht. Das funktioniert. Es erzeugt allerdings auch eine Datei, die in der Herstellung niemand bearbeiten kann, und damit das Gegenteil dessen, was Nature verlangt.

Am stärksten gewachsen ist die Kategorie der spezialisierten Illustrationswerkzeuge, die druckfertige biologische und klinische Elemente mitbringen, damit niemand ein Mitochondrium von Grund auf zeichnen muss. Wir vergleichen die Möglichkeiten samt Lizenzfragen in unserem Vergleich der BioRender-Alternativen. Die Lizenz wiegt dabei schwerer als der Funktionsumfang: Eine Abbildung, die Sie rechtlich nicht veröffentlichen dürfen, ist keine Abbildung.

Für manche Abbildungstypen gilt eine Norm statt eines Verlagsstils, und dann liegt das Layout nicht in Ihrer Hand. Das Flussdiagramm einer systematischen Übersichtsarbeit ist Kasten für Kasten festgelegt. Unser Leitfaden zum PRISMA-Flussdiagramm behandelt, was in jeden Kasten gehört und woher die Zahlen stammen.

Wo Bildbearbeitung zur Manipulation wird

Die Grenze verläuft nicht dort, wo man sie intuitiv vermutet, und wer sie falsch zieht, handelt sich eine Rücknahme statt einer Überarbeitung ein.

Das Ausmaß ist dokumentiert. Bik, Casadevall und Fang untersuchten 20 621 Artikel mit dem Begriff „Western blot“ aus 40 Zeitschriften und 14 Verlagen, erschienen zwischen 2005 und 2014, wobei drei unabhängige Prüfende übereinstimmen mussten, bevor ein Bild als auffällig eingestuft wurde. Sie fanden, dass 3,8 % der veröffentlichten Artikel problematische Abbildungen enthielten, davon mindestens die Hälfte mit Merkmalen, die auf absichtliche Manipulation hindeuten. Nach eigener Einschätzung der Autorinnen und Autoren liegt der tatsächliche Anteil höher, weil nur eine einzige Datenart untersucht wurde.

PLOS formuliert die Regeln für die Praxis, und sie sind erheblich konkreter als „verändern Sie Ihre Daten nicht“.

• Anpassungen müssen das gesamte Bild betreffen und dürfen nichts verdecken, entfernen oder falsch darstellen, was im Original vorhanden war.
• Der Hintergrund muss sein ursprüngliches Rauschen behalten. Laut PLOS darf der Hintergrund nicht als einheitliche Fläche erscheinen, und es ist unzulässig, ihn mit Stempel- oder Radierwerkzeug aufzuräumen oder Helligkeit und Kontrast so weit zu treiben, bis er verschwindet.
• Nicht zu eng um die interessierenden Banden beschneiden. Blot-Tafeln sollen oberhalb und unterhalb der Banden Hintergrund enthalten, und unspezifische Banden aus dem Original müssen gezeigt und im Text oder in der Legende erklärt werden.
• Innerhalb einer Tafel niemals verschiedene Blots, Belichtungen oder Gele zusammensetzen. Werden Daten aus mehreren Bildern gebraucht, gehören sie in deutlich getrennte Tafeln, und die Legende muss festhalten, dass sie aus verschiedenen Gelen, Blots oder Belichtungen stammen.
• Zusammensetzen innerhalb eines Originalbilds ist zulässig und muss gekennzeichnet werden. Wurden Spuren umgeordnet oder eine nicht relevante Spur entfernt, ist die Naht durch eine dünne weiße oder schwarze Linie in der Abbildung anzuzeigen, und die Legende muss beschreiben, wie die Abbildung entstanden ist.

Das ICMJE ergänzt zwei Anforderungen aus der klinischen Praxis. Aufnahmen vor und nach einer Behandlung müssen mit gleicher Lichtstärke, gleicher Lichtrichtung und gleicher Lichtfarbe entstehen. Und weil Blots als primärer Nachweis dienen, können Redaktionen verlangen, die Originalaufnahmen auf der Website der Zeitschrift zu hinterlegen. Das ist das praktische Argument dafür, unveränderte Originale von Anfang an aufzubewahren, und zwar bei der Abbildung statt irgendwo auf einem alten Notebook.

Prüfliste vor der Einreichung

Gleichen Sie diese Liste mit den Autorenrichtlinien der Zeitschrift ab, die allem hier Gesagten vorgehen.

• Die Abbildung ist in einer der von der Zeitschrift veröffentlichten Breiten angelegt, und Sie haben nachgesehen, welche das sind
• Die Beschriftung ist in dieser Breite auf Papier lesbar, nicht am Bildschirm
• Der Schriftgrad liegt in der Endgröße im Bereich der Zeitschrift, und in allen Abbildungen des Artikels wird dieselbe Schrift verwendet
• Die Striche liegen in der Endgröße zwischen 0,25 und 1 pt, sofern die Zeitschrift nichts anderes vorgibt
• Gezeichnete Elemente liegen als Vektor vor, aufgenommene als Raster mit mindestens 300 dpi in der Endgröße, und nichts wurde hochgerechnet
• Schriften sind eingebettet oder als letzter Schritt vor dem Export in Pfade umgewandelt
• Die Farbskala ist wahrnehmungsgleichmäßig, und die Abbildung bleibt in Graustufen lesbar
• Rot gegen Grün ist nicht das einzige Unterscheidungsmerkmal zweier Bedingungen
• Die Legende enthält Kennung, einen Titel innerhalb der Wortgrenze, eine Beschreibung jeder Tafel, die Definition jedes Symbols und jeder Abkürzung sowie die Quellenangabe im letzten Satz
• Jede Mikroaufnahme trägt einen Maßstabsbalken, der in der Legende definiert ist
• Dateiname, Kennung der Bildunterschrift und Verweis im Text stimmen überein, und die Abbildungen sind nach der Reihenfolge der ersten Erwähnung nummeriert
• In der Bilddatei stehen keine Autorennamen, kein Artikeltitel und kein Legendentext
• Unveränderte Originalaufnahmen sind archiviert und auffindbar
• Die Datei liegt unter der Größengrenze der Zeitschrift und in einem zugelassenen Format

Häufige Fragen

Welche Auflösung braucht eine wissenschaftliche Abbildung? Das hängt vom Inhalt ab. Elsevier verlangt 300 dpi für Halbtonbilder, 500 dpi für kombinierte Vorlagen und 1000 dpi für Strichzeichnungen. PLOS verlangt 300 bis 600 dpi und weist darauf hin, dass es oberhalb von 600 dpi umskalieren kann. Nature verlangt 300 bis 600 dpi für fotografische Bilder. In allen drei Fällen gilt die Zahl für die Datei in ihrer endgültigen Druckgröße, und nachträgliches Heraufsetzen bringt nichts.

Welche Größe soll eine Abbildung haben? Die Spaltenbreite der Zeitschrift. Elsevier: 90 mm einspaltig, 140 mm bei anderthalb Spalten, 190 mm zweispaltig, 30 mm als Minimum. Nature: 89 mm einspaltig, 183 mm zweispaltig, 120 bis 136 mm für anderthalb Spalten, 247 mm Satzspiegelhöhe. PLOS: Mindestbreite 6,68 cm, Höchstbreite 19,05 cm, Höchsthöhe 22,23 cm. Diese Werte sind nicht austauschbar.

Welche Schrift und welcher Schriftgrad? Eine serifenlose Schrift, in allen Abbildungen des Artikels dieselbe. Nature: vorzugsweise Helvetica oder Arial, mindestens 5 pt, höchstens 7 pt, Tafelbuchstaben in 8 pt fett aufrecht a, b, c. Elsevier: Arial oder Helvetica, Courier, Symbol oder Times, 7 pt Endgröße für den laufenden Text und nicht weniger als 6 pt für Tief- und Hochstellungen. PLOS: nur Arial, Times oder Symbol, 8 bis 12 Punkt. Alle Angaben beziehen sich auf die Schrift nach der Verkleinerung.

Wie schreibt man eine Abbildungslegende? Nach der Struktur von PLOS: Kennung, dann ein Titel von höchstens 15 Wörtern, dann die Legende, mit der Quellenangabe im letzten Satz. Jede Tafel über ihren Buchstaben beschreiben, jedes nicht standardisierte Symbol und jede Abkürzung definieren, jeden Pfeil und jede Markierung auf der Abbildung erklären und die Methodik weglassen. Der Maßstab ist, ob die Abbildung ohne den Fließtext verständlich ist.

Vektor oder Raster? Vektor für alles Gezeichnete, Raster für alles Aufgenommene. Nature verlangt, Strichzeichnungen und Text nicht zu rastern und nach Möglichkeit bearbeitbare, nicht reduzierte Vektordaten einzureichen. Elsevier bevorzugt EPS für Vektorgrafiken. Eine gemischte Abbildung gehört in einen Vektorbehälter, in dem die fotografische Tafel in voller Auflösung sitzt.

Darf man Helligkeit und Kontrast anpassen? Nur über das gesamte Bild und nur, wenn nichts aus dem Original verdeckt oder entfernt wird. PLOS verlangt, dass Bilder ihr ursprüngliches Hintergrundrauschen behalten, und untersagt das Säubern des Hintergrunds mit Stempel- oder Radierwerkzeug. Zusammensetzen ist nur innerhalb eines Originalbilds zulässig, muss durch eine dünne Linie gekennzeichnet und in der Legende beschrieben werden.

Welche Software? PLOS nennt Illustrator oder Inkscape für den Vektorsatz sowie GIMP, OpenOffice oder LaTeX für Rasterarbeiten. Zeichnen Sie in der Umgebung, die die Daten hält, und exportieren Sie als Vektor, setzen Sie in einem Vektoreditor zusammen, und lassen Sie die Bildbearbeitung in einem Programm, das das Original erhält.

Weiterlesen

• Die Abbildungsanforderungen von Nature im Detail — die vollständige Herstellungsvorgabe für eine Einreichung bei Nature, einschließlich der Stellen, an denen der Formatierungsleitfaden und die Seite zur Endeinreichung unterschiedliche Breiten nennen
• Anforderungen an grafische Zusammenfassungen nach Verlag — eine von der obigen getrennte Vorgabe, bei der vier Verlage vier unterschiedliche Formate verlangen
• Der Generator für wissenschaftliche Abbildungen — eine Abbildung in der Spaltenbreite der Zielzeitschrift beginnen